大腸癌とは？
大腸癌とは、大腸（結腸や直腸）の粘膜にできる悪性腫瘍のことです。日本では食生活の欧米化により、大腸癌は年々増加しており、男女ともにがんによる死亡原因の上位を占めています。
しかし、早期に発見できれば内視鏡治療で完治することも十分可能です。
大腸癌のリスクは？
大腸癌のリスクには以下のようなものがあると言われています。
・食生活の乱れ（赤み肉・加工肉・脂肪の多い食事、野菜や食物繊維不足）
・喫煙・過度の飲酒
・運動不足
・肥満
・加齢（50歳以上で増加）
・生活習慣病（脂質異常症、高血圧、糖尿病）
・家族歴（家族に大腸癌や大腸ポリープのある方）リスクは約2倍以上に増加・潰瘍性大腸炎・クローン病などの炎症性腸疾患
大腸癌の症状は？
大腸癌の初期段階では、ほとんど自覚症状がありません。
そのため、症状が出たときには進行していることも少なくありません。
主な症状
・便に血が混じる、黒い便が出る（血便・タール便）
・下痢と便秘を繰り返す
・便が細くなる
・残便感がある
・お腹の張りや痛み
・食欲不振
・体重減少
・貧血
これらの症状が長引く場合には、早めの検査が必要です。
大腸癌の検査は？
早期発見に有用な検査としては以下の検査があります。
・便潜血検査
・大腸カメラ（下部消化管内視鏡検査）
症状がない方のスクリーニング検査としては便潜血検査が、症状がある方は大腸カメラを行うことがおすすめです。
大腸カメラは大腸の粘膜を直接観察することができ、ポリープをその場で発見し、必要に応じて切除することも可能です。早期大腸癌の予防や診断においても最も重要な検査といえます。
大腸癌が発見された後には、Stage（ステージ）を確定することが必要です。ステージにより、治療方針（内視鏡治療・外科手術・化学療法など）が変わってきます。
そのため、以下のような精密検査を組み合わせて行います。
・超音波内視鏡検査
・造影CT検査
・MRI検査
・PET検査
これらの画像検査により、癌の深達度（どの層まで及んでいるか）やリンパ節転移・遠隔転移の有無を詳しく評価します。
補助的検査として、血清腫瘍マーカー（CEA, CA19-9など）を確認する採血検査も行いますが、これは診断を確定するためのものではなく、病勢の把握や再発の経過観察に用いられる補助的検査です。
腫瘍マーカーが陰性でも、大腸癌を否定することはできません。
大腸癌の治療は？
大腸癌の治療は、内視鏡的切除、外科手術、化学療法が主な治療になります。癌の進行度（ステージ）や場所、患者さんの年齢・体力によって最適な治療法が選択されます。
＊内視鏡的切除
内視鏡的切除の適応となるのは、早期の大腸癌です。リンパ節への転移の可能性が極めて低く、腫瘍が一括で切除できる大きさであり、粘膜の深い部分まで達していない場合に適応となります。
代表的な治療法として、内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）があります。内視鏡を用いて腫瘍の下の層（粘膜下層）を丁寧に剥がし、病変を一括で切除する方法です。お腹を切らずに行えるため、身体への負担が少なく、回復も早いのが特徴です。
＊外科手術
内視鏡的切除が難しい場合や、リンパ節転移の疑いがある場合には外科手術を行います。がんの場所や進行度に応じて、切除範囲や手術方法を選択します。
＊化学療法（抗がん剤治療）
大腸癌の化学療法とは、薬の力でがん細胞の増殖を抑える治療です。手術後の再発予防や、切除が難しい進行・再発例に対して行われます。化学療法を行う目的は、病期（ステージ）によって異なります。
大腸癌の予防は？
現在、日本の大腸癌死亡率は欧米先進諸国よりも高いことが明らかになっていいます。その主な原因は大腸癌検診受診率が欧米先進諸国よりも低いことにあります。大腸癌検診は健康に過ごしていくために非常に重要です。
また、日常からできる大腸癌の予防には以下のものがあります。
・食生活の改善（食物繊維の摂取・赤身肉や加工肉を控えるなど）
・適度な運動：週150分の汗をかく運動を行う
・節酒と禁煙
・座りっぱなしの生活をしない
まとめ
大腸癌は、日本人に増加している身近ながんですが、早期に発見できれば内視鏡治療で完治できる病気です。
初期の段階では症状がほとんどないため、健康診断で便潜血を指摘された方や、血便・便通の変化がある方は、一度大腸カメラ検査を受けることをおすすめします。
早期発見・早期治療が、最も確実な予防です。
参考文献
CA Cancer J Clin. 2006 Sep-Oct;56(5):254-81; quiz 313-4.
Clin Gastroenterol Hepatol. 2022 Jun;20(6):1229-1240.e5.
専門医のための消化器病学 第3版
新臨床内科学 第10版
今日の診断指針第9版