「大腸がんって、何か症状が出るものではないのですか？」
「お腹も痛くないし、便も普通だから、自分はまだ大丈夫だと思っています」
こう感じている方はとても多いです。
体に何も変化がなければ、病気のことはできるだけ考えたくないですし、毎日の仕事や家事、子育てに追われていると、自分のことはどうしても後回しになりますよね。
でも、消化器内科の医師としてお伝えしたいのは、大腸がんは症状が出てから気づくとは限らない ということです。むしろ、早い段階では自覚症状がほとんどないことが少なくありません。
今回は、「症状がないのに大腸がんが見つかることはあるのか」という疑問に、できるだけわかりやすくお答えします。
1. 早い段階の大腸がんは、症状がほとんどない
まず一番大事なところです。
国立がん研究センターでも、早期の大腸がんは自覚症状がほとんどない と言われています。
大腸がんというと、
- 血便が出る
- お腹が痛くなる
- 便秘や下痢が続く
- 体重が減る
といった症状を思い浮かべる方が多いと思います。
もちろん、進行するとこうした変化が出てくることがあります。ですが、早い段階では何の違和感もないまま経過することがあります。
ここが誤解されやすいところです。
「症状がない = 大丈夫」とは言い切れません。
症状がないからこそ、日常生活の中では気づきにくい。だから検診や大腸カメラの意味が出てきます。
2. 大腸ポリープも、症状がない
さらに知っておいていただきたいのが、大腸ポリープの存在です。
多くの大腸がんは、
ポリープ→がん
という流れをたどるものが多くあります。
ただ、このポリープ自体も、
- 痛みがない
- 出血なし
- 自覚症状もない
ということが少なくありません。
つまり、「特に困っていないから何もないはず」と思っていても、症状の出ていないポリープが見つかることがあります。
大腸カメラの大きな意味のひとつは、こうした無症状のポリープを見つけて、その場で切除につなげられることです。ポリープの段階で見つけられれば、がんになる前に対応できる可能性があります。
症状がないことは安心材料のひとつではありますが、見つける必要がないという意味ではない ことを知っておくと、検査の受け止め方が変わってきます。
3. 「症状が出たら受けよう」だと、少し遅れることがあります
「何か症状が出てから病院に行けばいい」と考えるのは自然です。
ただ、大腸がんに関しては、その考え方だと少し遅れてしまうことがあります。
早期の段階では無症状のことがあり、進行すると、
- 血便
- 便に血が付く
- 便秘や下痢
- 便が細くなる
- お腹の張り
- 体重減少
などの症状が出てくることがあります。
言い換えると、症状が出た時点では「無症状の段階」はもう過ぎている可能性があります。
だからこそ、症状を待つのではなく、症状がないうちに確認する という考え方が大切です。
大腸がん検診が40歳から年1回勧められているのも、このためです。大きな異変を感じていない段階で、便潜血検査という入口を持っておくことに意味があります。
4. 症状がないなら「検診」、症状があるなら「受診」
ここは整理しておくと、とてもわかりやすくなります。
大腸がん検診は、症状がない方のための確認 です。
一方で、
- 血便がある
- 黒っぽい便が続く
- 便秘や下痢が長く続く
- 便の形や回数が急に変わった
- 腹痛やお腹の張りが続く
- 原因不明の体重減少がある
こうした症状がある場合は、検診の時期を待つより、受診して相談したほうがよいことがあります。
つまり、
- 症状がない →検診や定期的な確認を考える
- 症状がある →受診して原因を整理する
という線引きです。
「症状がないうちに見つけること」と「症状があるときに放置しないこと」は、どちらも大切です。
5. 何もない今の確認が、いちばん静かで大きな安心につながります
大腸がんは、早く見つかれば90%以上が治る とされています。
本当に大事なのは、
- 症状がないからこそ確認する意味がある
- ポリープや早期がんは静かに進むことがある
ということです。
大腸がん検診や大腸カメラは、「具合が悪い人だけのもの」ではありません。何もない今の状態を守るための確認として考えると、受ける意味がかなりはっきりしてきます。
よくあるご質問（FAQ）
Q. 症状がまったくなくても、大腸がんが隠れていることはありますか？
A. あります。早期の大腸がんは自覚症状がほとんどないことが少なくありません。また、ポリープも症状がないまま見つかることがあります。だからこそ、症状がないうちの確認に意味があります。
Q. 症状がないなら、大腸カメラまではまだ考えなくてよいですか？
A. 症状がない方は、まず大腸がん検診という入口から考える方法があります。一方で、家族歴がある、便潜血陽性だった、年齢的に一度しっかり確認したい、といった場合には大腸カメラを相談する意味もあります。状況によって考え方は変わります。
メッセージ
大腸がんは、症状が出る病気というイメージを持たれやすいのですが、実際には症状がないまま見つかることがあります。
だからこそ、「まだ何もないから関係ない」と切り分けすぎないことが大切です。何もない今のうちに確認しておくことは、将来の大きな安心につながります。
「症状がないのに受ける意味があるのか迷っている」
「検診から考えればよいのか、受診したほうがよいのか知りたい」
「大腸カメラを考えるタイミングがわからない」
そうしたときは、ご相談ください。WEB・LINE・お電話からご予約いただけます。今の状態なら何から考えるのがよいか、一緒に整理していきましょう。
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＜監修＞
イチ＊ビル消化器内科クリニック 院長
消化器病・消化器内視鏡専門医
三浦 昂