「口臭が気になります。胃が悪いのでしょうか？」
「歯みがきはしているのに、家族から口のにおいを指摘されました」
「ピロリ菌や逆流性食道炎が原因ではないかと心配です」
口臭は、とてもデリケートな悩みです。自分では確認しにくい一方で、人と話すとき、仕事中、家族との会話、マスクを外す場面などで気になり始めると、毎日のストレスになりますよね。
そして多くの方が、「口のにおいだから胃が悪いのでは？」と考えます。
でも、消化器内科の立場からまずお伝えしたいのは、口臭の多くは、胃ではなく口の中に原因があります ということです。
もちろん、胃や食道、鼻、のど、肺、全身の病気が関係することもあります。ただし、最初から「胃が原因」と決めつけてしまうと、本当の原因にたどり着くのが遅れることがあります。
今回は、口臭の原因を「どこから考えるとよいか」という順番で、整理していきましょう。
1. 口臭の約8割は、口の中に原因があることが多い
口臭を訴える58人を詳しく調べた研究では、口臭の原因は次のように分けられていました。
口腔内、つまり口の中が原因だった方が47人、81%。
口腔外、つまり口の外に原因があった方が6人、10%。
そして、客観的には臭いが確認されなかった方が5人、9%でした。
この数字から分かるのは、「口臭＝胃」とすぐ考えるよりも、まず口の中を丁寧に確認することが大切だということです。
口の中の口臭は、基本的には細菌がタンパク質を分解して、においのある物質を作ることで起こります。特に関係するのが、揮発性硫黄化合物という成分です。難しい名前ですが、代表的なものに硫化水素やメチルメルカプタンがあります。
患者さん向けに言い換えると、「口の中に残った汚れ、舌の汚れ、歯ぐきの炎症、乾燥などを、細菌が分解してにおいが出る」というイメージです。
つまり、口臭対策の第一歩は、胃薬を飲むことではなく、口の中の発生源を確認することなのです。
2. 口の中では、まず「舌」「歯ぐき」「乾燥」を見る
口の中の原因として、特に大切なのが舌苔です。
舌苔とは、舌の表面につく白っぽい汚れのことです。特に舌の奥の方には、はがれた粘膜、食べかす、唾液の成分、細菌などがたまりやすくなります。ここで細菌がタンパク質を分解すると、においの原因になります。
口臭で悩む方は、まず舌の奥に汚れがたまっていないかを確認してみてください。
ただし、強くこすりすぎる必要はありません。舌はやわらかい組織なので、歯ブラシでゴシゴシこすりすぎると傷つくことがあります。舌ブラシなどを使う場合も、やさしく、やりすぎないことが大切です。
次に大切なのが、歯周病や歯肉炎です。
歯ぐきの炎症や歯周ポケットの中では、細菌が増えやすくなります。特に歯周病では、メチルメルカプタンというにおい成分が増えやすいと考えられています。
歯みがきをしていても、歯間や歯ぐきの境目、ブリッジの下、詰め物の周りなどに汚れが残ることがあります。むし歯、歯の根の感染、歯周膿瘍などがある場合も、においの原因になります。
そして、もう一つ見落としやすいのが口の乾燥です。
唾液には、口の中を洗い流す働きがあります。唾液が減ると、細菌や汚れが残りやすくなり、口臭が強くなりやすいです。
朝起きたときの口臭、口呼吸、脱水、薬の副作用による口の乾き、ストレス、緊張などは、口臭を悪化させることがあります。
「朝だけ強い」「緊張すると気になる」「水分をあまり取っていない」「口が乾きやすい薬を飲んでいる」という方は、口腔乾燥の影響も考えます。
3. 口の中に問題がなければ、鼻・のど・肺・消化管を順番で
歯科で確認しても大きな問題がない場合は、口の外の原因を考えます。
順番としては、まず耳鼻咽喉科領域です。
慢性副鼻腔炎では、膿のような鼻水がのどに落ちる後鼻漏があり、においにつながることがあります。慢性扁桃炎、膿栓、扁桃結石も口臭の原因になります。のどの奥に白い塊が出る、何か詰まる感じがある、鼻づまりや黄色い鼻水が続く場合は、耳鼻科での確認が大切です。
次に、呼吸器の病気です。
気管支拡張症、肺膿瘍、慢性的な感染、壊死を伴う病変などでは、呼気ににおいが混ざることがあります。咳、痰、発熱、息切れ、血痰、体重減少などがある場合は、放置せず相談が必要です。
そして、消化管です。
ここで大切なのは、胃そのものが口臭の主原因になることは、一般に思われているほど多くない という点です。
消化管が関係する場合は、胃よりも、食道やのどに内容物が上がってくる、または食道に食べ物が停滞するような状態を考える方が理解しやすいです。
たとえば、逆流性食道炎で酸っぱいものが上がる、げっぷが多い、胸やけがある。食べ物が飲み込みにくい。食後につかえる。こうした症状がある場合は、口臭だけでなく食道や胃の状態を確認する意味があります。
一方で、「口臭だけがあるから、必ず胃カメラが必要」とは言えません。
胸やけ、胃もたれ、みぞおちの痛み、吐き気、飲み込みにくさ、黒っぽい便、体重減少などがあるかどうかを一緒に確認しながら、必要な検査を考えていくことが大切です。
4. ピロリ菌が陽性でも「口臭の原因」と決めつけない
「ピロリ菌がいると口臭が出ますか？」
これもよくある疑問です。
過去には、ピロリ菌と口臭の関連を示す報告もあります。ピロリ菌の除菌後に口臭が改善したという研究もあります。
ただし、ここは慎重に考える必要があります。
ピロリ菌が陽性の方でも、口臭には歯周病、舌苔、口の乾燥、むし歯、清掃状態など、口の中の要因が大きく関わります。ある研究では、ピロリ菌陽性の患者さんで口臭を調べたところ、口臭をピロリ菌そのものだけに確実に帰すことは難しいとされています。
つまり、ピロリ菌陽性＝口臭の原因 と決めつけるのは危険です。
もちろん、ピロリ菌は胃炎、胃潰瘍、胃がんリスクの観点で大切な感染です。指摘されている場合は、口臭のためだけでなく、胃の健康を守るために検査や除菌の相談をする価値があります。
ただ、口臭対策としては、ピロリ菌だけを見て終わりにせず、口の中、鼻やのど、逆流症状、生活習慣まで順番に確認していくことが大切です。
5. こんな症状があるときは、消化器内科でも相談を
口臭だけで、すぐに胃が原因と決める必要はありません。
ただし、次のような症状がある場合は、消化器内科で相談する意味があります。
- 胸やけが続く
- 酸っぱいものや苦いものが上がってくる
- げっぷが多い
- 食後の胃もたれが強い
- みぞおちが痛い
- 吐き気が続く
- 飲み込みにくい、食べ物がつかえる
- 黒っぽい便が出る
- 原因不明の体重減少がある
- ピロリ菌感染や除菌歴があり、胃の確認をしていない
こうした症状がある場合は、単なる口臭対策ではなく、胃や食道の病気が隠れていないかを確認します。
イチ＊ビル消化器内科クリニックみうらでは、胃カメラで、のど、食道、胃、十二指腸を直接観察する検査に対応しています。鎮静剤を使った検査にも対応していますので、「胃カメラが怖い」という方も、まずは相談して大丈夫です。
一方で、歯ぐきの腫れ、むし歯、舌苔、義歯やマウスピースの汚れ、口の乾燥が目立つ場合は、歯科での確認がとても大切です。鼻づまり、後鼻漏、扁桃の白い塊、のどの違和感が強い場合は、耳鼻科での確認が向いています。
口臭は、一つの診療科だけで完結しないことがあります。
だからこそ、「どこから調べるか」を整理して進めることが大切です。
よくあるご質問（FAQ）
Q. 歯科では問題ないと言われました。次はどこに相談すればいいですか？
A. 鼻づまり、後鼻漏、扁桃の白い塊、のどの違和感があれば耳鼻科が候補です。胸やけ、げっぷ、胃もたれ、飲み込みにくさ、ピロリ菌感染歴がある場合は消化器内科で相談すると整理しやすいです。咳や痰、発熱、息切れが続く場合は呼吸器の確認も必要です。
Q. 自分だけが臭いと感じている気がします。それでも相談してよいですか？
A. 相談して大丈夫です。口臭を訴える方の中には、客観的には強い臭いが確認されない方もいます。ただ、その不安が生活のストレスになっているなら、放置しなくてよい悩みです。まずは口の中や鼻・のど、胃腸症状の有無を整理し、必要なら不安そのものへのサポートも考えていきます。
メッセージ
口臭は、なかなか人に相談しづらい悩みです。
「気にしすぎかな」
「胃が悪いのかな」
「誰かに不快な思いをさせているのでは」
そう考え始めると、会話そのものがつらくなることもあります。
でも、口臭は原因を順番に整理すると、見通しが立ちやすい症状です。
まずは口の中。
次に鼻やのど。
必要に応じて、食道や胃、肺、全身の病気。
この順番で考えると、「何をすればよいか」が少し分かりやすくなります。
胃やピロリ菌が気になる方も、最初から一人で決めつけなくて大丈夫です。胸やけ、胃もたれ、飲み込みにくさ、黒っぽい便、体重減少などがある場合は、消化器内科で相談する意味があります。
イチ＊ビル消化器内科クリニックみうらでは、胃や食道の症状、ピロリ菌、胃カメラのご相談に対応しています。LINE・WEB・お電話からご予約いただけますので、「どこに相談すればよいか分からない」という段階でも、まずはお気軽にご相談ください。
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＜監修＞
イチ＊ビル消化器内科クリニック 院長
消化器病・消化器内視鏡専門医
三浦 昂